“倘若让突厥人得逞，最先失去性命的，就是这样的人。为了这些微不足道的人过着习以为常的生活，我会尽己所能。我想要保护的，是这样的长安——我这么说，你能明白吗？”张小敬如是说。
张小敬曾在西域征战十年，后因杀了万年县县令而被投入死牢。由于突厥狼卫混入长安，而此时离上元节（即元宵节）还剩十二个时辰（即24小时），一场吞噬一切的劫难即将爆发。张小敬作为黑白通吃的边缘人，被靖安司庶务官李泌视为拯救长安的唯一希望。
这是一个看上去无法完成的任务，何况张小敬对唐王朝已失去信心。
在破案过程中，张小敬特立独行、玩世不恭，却自有逻辑：为了升道坊里有一个专做毕罗饼的回鹘老头，为了看大雁塔的小沙弥，为了普济寺的雕胡饭，为了东市驯骆驼的阿罗约，为了舞姬李十二……长安是具体而鲜活的长安，一个个平凡的生命在其中挣扎，努力实现着卑微的梦想。因为他们，张小敬才愿付出牺牲。
随着电视剧《长安十二时辰》热播，这个被设定在年前发生的虚构故事再度引起热议，它至少有两点打动了人们：
首先，复原了唐代都市生活的种种细节，从坊的建筑风格，到长安人的生活习惯，乃至各种名店与美食，俨然是一部穿越版的旅游手册。
其次，展现出人性的复杂。张小敬是一位“反英雄”，喜欢抱怨，下手*辣，却忠诚于自己所相信的一切；对手曹破延狡诈、残暴，可在主子面前，却温驯无比，在他内心深处，保留着对女儿的一份深沉的父爱；李泌（电视剧中改为李必）少年得志、前途无量，可他向往着修仙，他一边扮演果敢、干练的能员，一边又对尘世多变、人心惟危充满厌恶……
《长安十二时辰》的故事犹如文字版的《清明上河图》，述说着盛唐气象。为深入这个故事，我们特专访了原作者、著名作家马伯庸。
写长安，是为了试试自己的能力
北青艺评：您当初是如何想起写《长安十二时辰》的？
马伯庸：那是在知乎上，有网友提了一个问题：如果你给《刺客信条》写剧情，会把背景放在哪里？《刺客信条》是一个沙盘类的电子游戏，主角穿梭于一个古代或近代的城市里，执行各种刺杀任务，我很喜欢玩。
看到这个问题，我马上就想到了唐代的长安城。我想，如果有一个刺客在长安坊中跑来跑去、执行任务，这是多有意思的一件事？因为唐代的长安城对我来说，是一个梦幻之地。在那里，任何事情都有可能发生，实在是一个创作者所能想到的最合适的舞台。
我随手答了几千字，没想到网友纷纷留言，都对这个想法感兴趣。《长安十二时辰》就是在这个回答的基础上，扩展而成的一部40多万字的小说。到后来，它与游戏已没什么关系了。
北青艺评：这本小说您写了多长时间？
马伯庸：写了大半年，其中搜集资料用了很多时间，我还去西安实地考察了好几次。
对我来说，写唐代长安是一个特别大的挑战，因为我希望小说尽可能靠近史实，在细节上要站得住脚，可相关资料太多了，而且用哪个不用哪个，不那么容易取舍。
此外，整个故事压缩在一天一夜之内完成，这是非常难处理的。如果你写几千字，时间短一点会比较好处理，可《长安十二时辰》是40多万字，需要持续保持张力。那时人们也没手机，通讯落后，做事效率也比较慢，如何写出节奏，把一个慢吞吞的古装传奇武侠剧，变成一个古代反恐题材的快节奏孤胆英雄戏，这是我给自己出的、一道极端艰难的考题。
我选择这种写法，也是为了试试自己的能力。
写“牵钩”，才有唐朝味
北青艺评：小说为何选择以天宝三年（）为背景？
马伯庸：因为这一年没发生大事。在史书上，这是平凡的一年，所以我才想写。越是平凡的年份，越能凸显出故事性——长安城差点儿就发生了惊天动地的事，但阴谋被及时拆穿，日常生活得以继续。表面上越是风平浪静，越能衬托出背后的惊心动魄。
此外，天宝三年，唐朝与突厥之间恰好发生了战争，乘突厥内乱，唐玄宗命朔方节度使王忠嗣出击，突厥惨败，在此背景下，他们派一拨人到长安来捣乱，以缓解边境的*事压力，也是顺理成章的事。
北青艺评：书中使用了“牵钩”（即拔河）、干谒（古代文人为推销自己而写的一种诗歌，类似于现代的自荐信）等古代才使用的词，这是为什么？
马伯庸：我希望还原唐代长安人的生活细节，包括当时的人们爱说什么话、吃什么东西、周边的环境、平时用什么，这样才能展现出时代特色。如果我直接写成拔河，味道就没了。
北青艺评：书中有很多有趣的细节，比如曹破延冒充胡商进长安时，门吏对他有怀疑，批了个“未”字，在一番贿赂下，又改批为“听”字，这种公文书写方法是您想象出来的吗？
马伯庸：不，这是历史事实。在敦煌，出土了许多唐代文献，其中有唐代对公文写作的要求，这个细节是依据相关文献而写的。
把外来文化转化成中国文化
北青艺评：您为什么这么